The making of EVE

Ingólfr Arnarson quitta la Norvège dans un fragile bateau fait de bois et de métal tordu en l'an 874. Il parti pour trouver un endroit plus froid, plus dur, plus inoubliable que son inoubliable froide et dure terre natale. Il trouva l'Islande. Un millénaire et un siècle plus tard, dans le pays que Ingólfr fonda, un autre groupe de pionniers eurent une idée dans leur tête. C'était une idée du même niveau de folie et de danger, une de celles qui demandent de braver la haute mer pour créer une nouvelle existence. Tout comme Ingólfr, ils prirent l'océan dans la nuit de l'hiver arctique pour une nouvelle demeure. Ils trouvèrent EVE.

A Reykjavik, le siège social de CCP, créateurs du jeu de simulation de brigands galactiques EVE Online, ressemble à un avant poste du bout du monde. Jetez un regard avec l'angle adéquate au travers des vitres géantes de la salle de réunion et vous jurerez que l'humanité n'a jamais posé le pied en Islande - si ce n'est pour les quelques employés de CCP en train de prendre leur pause cigarette, solidement accrochés à la balustrade en acier du balcon extérieur, luttant contre le vent.

A l'intérieur de la salle de réunion, le seul mur à n'être pas fait de verre présente une vidéo de deux hommes dans une pièce, à un demi monde de là. Ce sont Reynir Harðarson et Hilmar Pétursson - respectivement co-fondateur de CCP et directeur de création, et CEO - et ils essayent d'expliquer pourquoi ils ont créé EVE Online, assis dans leurs bureaux d'Atlanta. Hilmar commence.

"Je jouais à Elite quand j'avais onze ans sur mon BBC, et j'aurais souhaité que les autres vaisseaux soient de vrais gens." Reynir hoche la tête - sa justification est la même: "je jouais à Elite quand j'avais douze ans, et le rêve s'est accroché. J'avais comme rêve de créer ce jeu - qu'on devait appeler Cosmos."

Hilmar parle rapidement et sobrement, démystifiant les fréquentes allusions philosophiques et théoriques de son collègue avec un raisonnement solide. Ils interagissent comme de vieux amis, Hilmar en homme d'affaire averti, Reynir en rêveur à l'éthique de travail. Leur comportement sensé donne une fausse idée de combien la décision de faire EVE était insensée.
 

"On pouvait se connecter à Internet depuis l'Islande via modem à cette époque. Vous deviez attendre que le pays compose le numéro." Hilmar rit de sa propre blague, mais souligne à quel point c'était une véritable absurdité quand EVE germa en tant que concept. Petit caillou volcanique instable également loin des deux plus gros marchés de joueurs, l'Islande n'était pas un pays que quiconque aurait pu voir comme étant une opportunité de développement. Avant l'an 874 et Ingólfr, personne n'avait voulu en faire sa demeure. "Nous ne connaissions personne ayant déjà travaillé dans une compagnie de jeux vidéo", dit Reynir.

Froid comme la glace

Les bars en Islande restent ouverts jusqu'à six heures du matin, mais les rues ont l'air désertes. Si vous arrivez à braver le vent et parcourir la rue principal de Reykjavik, vous verrez un version évoluée de la danse de l'humanité : l'intra-pub-sprint-huddle islandais. C'est un étrange balai de pingouins qui mène les gens au travers du froid glacial vers la prochaine source d'alcool. C'est de la folie à l'échelle nationale. j'ai vu cela 12 heures après mon interview de Reynir, et l'ai immédiatement relié à la discussion que j'avais eu plus tôt dans la journée.

"Pourquoi devions nous le faire ? Parce que c'était impossible." Un autre sourire. Reynir sait que l'univers qu'il a aidé à créer existait dans la tête de joueurs et de développeurs partout dans le monde. "C'était plus ou moins inévitable - c'est commun à pleins de cultures de rêver de ce genre de space opera." Ce qui ramène EVE à une désignation d'une ligne - des vaisseaux multijoueurs dans l'espace - et ce n'est pas un concept unique. Ce qui était unique en revanche c'était la capacité de CCP à lui faire voir le jour.
 

Quand Reynir et ses amis s'aperçurent que leur esprit était consumé par leurs plans de EVE et non plus pas par leur travail journalier, ils démissionnèrent. "J'ai pensé que je pouvais facilement débaucher tous les gars de mon ancienne compagnie." Le problème c'est qu'il n'avait pas d'argent. Reynir dérivait sans propulsion financière. "Comment faire pour obtenir l'argent ? Nous avons décidé de faire un jeu de plateau." Ils pensaient que cela leur procurerait le capital nécessaire pour lancer les moteurs de EVE. Reynir explique comment ils obtinrent la première injection de cash. "On a hypothéqué la maison de la grand mère à mon ami." Le jeu devenait plus dangereux, les menant hors de leur théorie optimiste.

Chose incroyable, cela fonctionna. "On publia le jeu de plateau en 1998, il s'est vendu à 10000 exemplaires, suffisamment pour qu'on puisse commencer à développer EVE et embaucher du monde." Son nom ? Hættuspil. 'Jeux dangereux'.

Travail acharné

C'est là que le dur labeur a commencé. Reynir se rappelle les premiers jours. "Le sang et la sueur - et plus spécialement le sang - que nous avons mis dans la création de EVE sont monumentaux. Nous nous sommes pratiquement tué nous-même au cours du processus. Nous avons vécu au bureau pendant presque trois ans, nous travaillions quinze heures par jour. Nous dormions sous les bureaux." Il se tourne et me fait face, les yeux regardant au-delà de l'océan. "C'était de la folie pure."
 

Plus tard, je parle avec Torfi Frans Ólafsson, directeur de création de EVE et autre survivant présent depuis la création de la compagnie. Je remémore cette période du début du développement ce qui le fait se balancer sur son fauteuil. "Nous bossions 80 heures par semaine. Quelques fois nous n'avions pas de salaires pendant plusieurs mois et nous ne faisions pas d'argent." Vu de l'extérieur, EVE entrait dans sa première année, vu de l'intérieur, les employés étaient torturés par la horde vociférante des premiers fans. "Tout ce que nous avions c'était un forum internet plein de joueurs extrêmement fâché qui étaient très énervé par le fait que notre jeu soit si mauvais. Tout ce que ça nous rapportait c'était des joueurs rendus furieux par pleins de défauts quelconques. C'était notre pain quotidien."

 

Bien entendu, Internet était un endroit différent en 2003, à cette époque des lollercopters sauvages patrouillaient encore dans le ciel. Je demande à Torfi ce qui serait arrivé à EVE, s'il avait été lancé de nos jours. "Le marché est moins tolérant vis à vis des produits de faible qualité. Vous ne pouvez pas sortir avec autant de défauts que ce que nous avions en 2003." Mais ils avaient encore leur pression. Le seul moyen de les maintenir à flot était de persévérer. "Parfois vous passerez par des moments difficiles et vous ne pourrez que laisser faire la météo."
 

EVE était un projet né d'amour - mais aussi d'obsession maniaco-dépressive. Il y a des preuves filmées de cela, Reynir explique. "Sur le site web il y a des vidéos de moi et Hilmar essayant de vendre le jeu deux semaines avant son lancement, et vous pouvez voir que nous étions détruits émotionnellement. Vous devriez les regarder, c'est horrible." (Si vous voulez les voir, les vidéos de Hilmar et Reynir sont en ligne).